해외로 향하는 K프랜차이즈…기회인가, 탈출구인가

원가·수수료·규제 삼중 압박…국내 외식업 체력 고갈

한국으로 몰려드는 글로벌 브랜드, 상권 경쟁 심화

해외가 답 이전에 국내에서 버틸 토대 마련부터

[데일리안 = 임유정 기자] 국내 외식 프랜차이즈의 시선은 점점 국경 밖으로 향하고 있다. BBQ와 파리바게뜨, 뚜레쥬르 등 선도 기업들은 이미 북미와 중남미, 유럽, 중동으로 사업 지도를 넓혀왔고, 이제는 중견·중소 프랜차이즈까지 동남아를 넘어 새로운 시장을 모색하는 분위기다.

그도 그럴 것이 지금이 해외 진출 적기기 때문이다. 이미 한국을 가리키는 K 마크는 글로벌 대세로 자리 잡았다. 세계인을 열광시킨 K팝을 시작으로 드라마와 영화 등 K콘텐츠, K푸드는 세계 곳곳에서 일상적인 소비 문화로 스며들었다.

브랜드 인지도와 문화적 장벽이 크게 낮아진 만큼, 과거보다 적은 비용과 리스크로 현지 시장을 두드릴 수 있는 환경이 조성된 것이다. 현지 소비자를 처음부터 설득해야 했던 과거와 달리, 이미 이해받는 시장으로 바뀌면서, 소비자 설득에 드는 부담이 눈에 띄게 완화됐다.

하지만 이 같은 기회의 서사 이면에는 보다 냉정한 현실도 숨어 있다. 내수 침체와 성장 한계가 뚜렷해지면서, 해외 진출은 선택이 아닌 탈출구에 가까워졌다. 기회의 탐색이기보다, 더 이상 버티기 어려운 국내 시장에서의 한계를 반영한 결과에 가깝다.

해외를 탈출구로 인식하게 만든 직접적인 원인은 국내 시장의 구조적 한계다. 원재료와 식자재를 중심으로 한 물가 상승이 장기화되며 비용 구조 전반을 압박했다. 소비 위축이 이어지면서 매출 감소와 고정비 증가라는 이중 압박이 업계의 숨통을 조였다.

여기에 임대료·관리비 등 매출과 무관한 비용 부담 마저 커지며 어려움에 가속도가 붙었다. 하루가 멀다하고 배달 앱 수수료까지 불어나면서 매출을 늘려도 이익이 남지 않는 구조가 외식업 전반에 고착됐다. 인건비와 구인난 역시 업계 전반의 체력을 빠르게 소진시켰다.

이런 상황에서도 정부 정책의 방향은 현장의 체감과 엇박자를 냈다. 근로기준법 확대와 가맹점주 단체교섭권을 비롯해 노란봉투법, 탈플라스틱 정책 등 외식 프랜차이즈를 둘러싼 규제의 수위를 한층 더 높였다.

그 사이, 같은 시장을 두고 정반대의 움직임이 나타났다. 해외 브랜드들은 규제 사각지대를 틈타 오히려 한국 진출을 확대했다. 파이브가이즈, 팀홀튼 등 글로벌 브랜드들은 한국을 수익 시장이 아닌 검증 시장으로 설정하고, 아시아 확장의 교두보로 삼았다.

해외 브랜드의 국내 진입은 소비자 선택지를 넓히고, 외식 경험의 폭을 확장하는 긍정적 효과가 있다. 하지만 자본력을 앞세운 글로벌 프랜차이즈의 확장은 상권 경쟁을 심화시키고, 임대료 상승을 통해 중소 브랜드와 개인 점포를 압박해 개인 점포가 밀려날 수 있다.

모두가 K프랜차이즈를 두고 해외가 답이라고 말한다. 그러나 해외 진출 만이 만능 해법은 아니다. 국내에서도 버틸 수 없는 구조라면, 국경을 넘는 순간 리스크는 더 커질 수 있다.

진정한 정부의 역할은 외식업이 국내 시장에서 경쟁력을 확보하도록 돕고, 동시에 글로벌 무대로 나아갈 수 있는 발판을 마련하는 데 있다. 그래야 해외 브랜드의 공세 속에서도 K프랜차이즈의 설 자리를 지킬 수 있다.

출처 : 외식업의 탈출과 역진입, 흔들리는 시장 속 짚어볼 점 [유통-기자수첩] ㅣ 데일리안